Dans le prolongement des travaux fondateurs de C. Perelman et P. Foriers, une partie des travaux du Centre Perelman porte sur les spécificités du raisonnement juridique et judiciaire, en particulier les méthodes et techniques d’argumentation et d’interprétation. Ces travaux, qui concernent tant l’histoire et l’évolution de ces méthodes que les pratiques contemporaines, s’inscrivent dans le projet pragmatique de composer et d’entretenir la « boîte à outils » indispensable au juriste lorsqu’il met en oeuvre le droit et contribue à l’ingénierie juridique.
La même perspective nourrit les travaux relatifs à l’histoire des idées, qui ont notamment pour objet d’utiliser certains concepts et modèles philosophiques du passé pour enrichir les moyens de penser les questions et les défis du présent.